Notes : Saint-Domingue, Guadeloupe, Martinique : les plantations ont sans cesse besoin de main-d'oeuvre pour couper la canne à sucre, travailler dans les sucreries et les champs de tabac. François Dumoulin, initié au négoce sucrier, s'est introduit, à Bordeaux puis à Nantes, dans l'intimité des grandes familles patriciennes réputées impénétrables. Mais bientôt son destin bascule. Après des voyages vers les îles et l'Amérique, il participe à des opérations de traite sur les côtes de Guinée. Il a alors le sentiment de contribuer, à son corps défendant, à des opérations indignes de nations dites civilisées...