Résumé : Le long périple d'Ayla et de Jondalar touche à son terme. Après un voyage épique à travers l'Europe, les deux héros de la grande saga 'Les enfants de la terre' arrive à l'emplacement de la Neuvième caverne, un camps de l'âge de pierre situé dans ce que l'on appellera de nombreux millénaires plus tard, le Périgord. C'est là que Jondalar retrouve la tribu qui la vu naître, et qui se réjouit de son retour. L'accueil fait à l'étrangère qui l'accompagne est plus mitigé. Cette femme parle avec un accent curieux et, surtout, est suivi par un loup et deux chevaux sur lesquels elle exerce un pouvoir troublant. Mais, si la rescapé du Clan étonne les Zelandonii, ceux-ci la surprennent tout autant par leur façon de vivre dans leurs confortables abris-sous-roche et par la splendeur des peintures dont ils ornent leurs grottes. Alors qu'elle donne naissance à un enfant très attendu, la jeune femme prend conscience du rôle qu'elle est appelée à jouer dans la destinée des Zelandonii...